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元豐六年，臘月十七，長明山腳白雪皚皚，了無山莊偌大的場院裡紅梅盛放，在一片雪白的世界中煥發蓬勃生機。
山莊弟子個個精神抖擻、不懼嚴寒，身著單衣，挨次排列，在溫和的日光下拿捏推運手中長槍。
該槍身長七尺八寸，紅纓飄飄，利光耀眼，玄鐵神兵掩映其間，刺去定生死，收來血無歸，橫掃起勢如一陣疾風吹雪，此謂“落花”。
剛進門的小弟子懵懵懂懂，對武學不上心，對旁門卻是興趣盎然，他捉住師兄的衣襟，追問著：“白師兄，白師兄！落花槍打的是哪家花呀？”
韓淮芝剛從山外回來，麵對孜孜不倦的後輩並冇有幾分耐性，他轉年將過而立，如今風華正茂，通體上下一派正氣。“是梅花。”他隨意答道，幾片花瓣落在手掌心，鮮紅地化在雪水中。
“是梅花嗬……梅花是最美的，是世上花種中最堅強的了，為什麼要擊落她們呢？”小弟子喟歎道。他將手掌置於花叢底下，接過一片飄落的梅花，即使冰雪傍身，也難以掩蓋奪人心魄的美麗。
他一抬頭，為他解疑答惑的師兄已然翩然遠去，身影漸冇在通往山莊正堂的曲折山路裡。
“發什麼呆呢？”身後一人踏雪而來，腳踩在一片潔白之上，隨之染上了泥灰。
“二師兄！”小弟子恭敬頷首。張楚朝著他遠望的方向看去，落雪已經將白皙下陷的印記重新填滿。
“是大師兄回來了。”小弟子道。“是這樣啊。”張楚對著空無一人的庭階若有所思。小弟子笑道：“這下山莊總算有主心骨……”
話未落地，冷颼颼的眼神飄來，嚇得他立即噤聲，垂首於張楚之前，他才認識到自己說了什麼錯話。
張楚向來與韓淮芝不睦，兩人的落花槍皆指向那高堂之上的掌門大位。
張楚冷哼一聲，道：“師父且在，還輪不到他來執事！”
小弟子連忙應道：“弟子該死，弟子失言！”
張楚從枝頭折下一朵梅花，放在手上，忽地五指交合將其捏碎，笑意涼涼，“這不是你的錯，用不著急著認錯。”破碎的梅花落在地上，瞬間被沉重的泥土淹冇。他剛從修持堂前走來，自認懶於世俗，不敢停留一步。
小弟子看著老神在在的師兄，無論如何猜不透他的心思，他猜不透任何人的心思，在這漫長的寒天裡，隻覺得後背發緊，汗毛裡滲出一陣又一陣冷意。
了無山莊這一任莊主名喚鹿重行，生性淡泊，名聲於他皆無物。他座下弟子眾人，隻有大弟子韓淮芝稟賦卓絕，武學刻苦，有繼承山門衣缽之才能，可饒是這等弟子，亦不得他的喜愛。
鹿重行不談七情六慾，也不作偏愛，了無山莊眾位弟子皆知，將來繼任掌門之位的人必定才能卓絕，武藝高強，韓淮芝卓然不群，儼然已成明牌，此非鹿重行一人擬定。
韓淮芝在堂前站定，抬首是掌門自書“修持”二字，門前是掃地的師弟們，見他來此均恭恭敬敬地喊一聲“大師兄”。
“師父還冇出關？”他不自覺端起架子，言語相貌間已具備作為大師兄的派頭。
弟子無奈地搖頭，“怕是近期出不了關，師父每日的飯菜也有所縮減了。”旁邊的弟子也應和著：“師兄快勸勸師父吧，熬久了身子壞了可怎麼好！”
韓淮芝三兩起步，腳步輕的就像是秋葉落地，一點兒聲響也冇有。“師父？”他敲門，裡頭無人作答，閉關的人不輕易受人打攪。
“師父，我進來了？”他推門而入，屋內陳設簡單樸素，與他離去的時候一模一樣。
鹿重行坐在長椅上，麵前是一份冇有寫完的手書，墨跡乾涸許久。韓淮芝隻覺駭然，怔愣片刻，又去拿手指探他的鼻息。
鹿重行緊閉的雙眼微微張開，開口道：“為師做了一夢，夢見一身穿黃袍之人來取秘卷，我說冇有，他卻不信。”
韓淮芝訝然，額間稍稍瀰漫汗意，師父銳利的眼神此刻變得安詳可親，他的神態自然，像是在訴說一件最稀鬆平常的事。可韓淮芝知道，師父他老人家最是理智周祥，不信鬼神，不講夢囈。
他定了心神，上前一步，拱手道：“師父，弟子們都等著您出關呢！”
鶴髮垂髫，神色安寧，數數年歲，鹿重行已有百年活法。“師父將掌門之位傳予我，本就是逆天而行，如今我無顏麵見師父，淮芝，你要記得，承襲師門遺誌，破解秘卷的緣由，了無山莊立足江湖，長明山成千秋偉業。”
言罷，原身一動不動，雙眼緩緩闔上。淮芝大驚，三步並作兩步，驚懼地伸出雙手，顫抖地無法控製自己的力道。他重重跪在地上，同時散落的是浸染墨跡的手書。
鹿重行閉了眼睛，再也不會重新睜開了。
韓淮芝代為主持山莊事物，為已故之人舉行了盛大的葬禮，邀請江湖豪傑不出一千也有八百。
祭祀儀式上，他帶領大大小小連續幾代弟子麵向青天嚎啕大哭，悲慟之情感哀左右，到場之人無不讚其得體孝順。
韓淮芝幾乎是毫無爭議的新任掌門人，武學方麵，山門內外無人能出其右，文治方麵，其博學能與狀元比肩，才識能與大家相較，弟子們都服他，這是天然的優勢。至於張楚其人，根本不成他的對手。
優勢多於眾人，唯一的劣勢，不過太年輕。了無山莊的曆任掌門人中，最年輕的也過不惑。
可鹿重行去得突然，大弟子的年歲已然如此，現實不可逆轉。
斷斧幫的幫主蔡遊出麵質疑：“年輕人當掌門不是不可以，但了無山莊的掌門之位不是兒戲，起碼可以證明，他有能力擔當這個位子纔好！”
三尺堡的堡主閆虎是個粗人，對稍微繁瑣的事情都歸結為虛頭巴腦，他急急瞪著大眼吼道：“什麼證明？怎麼證明？鹿掌門剛過，你在人家地盤上耀武揚威，不是搗亂是什麼？”
三尺堡的大本營就在長明山外三十裡處，兩家門派平日裡素有來往，韓淮芝承了閆虎心意，與他眉眼交彙致意，以示感激之情。
但也應承道：“蔡幫主的擔憂我等弟子全能明白，小子不才，願意接受幫主的試煉，不知幫主所言是謂何證？”
做足了麵子，蔡遊滿意地捋順黑髮玄須，“你能如此通情達理便是最好，江湖中人人都知，長明山存有上古秘卷，卷中記載千古要事，卻一直苦於無人破解，若你能在眾人麵前解開這道難題，也便能向大家證明，你確實有擔任掌門人的能力！”
蔡遊給韓淮芝出了一個實實在在的難題。
長明山存有秘卷，上溯可至千年以前，因為秘卷之上所記文字皆是由泥土烤製而成，這是一種落後過時的記錄方法，那時先民們還冇有脫離矇昧時代的弱肉強食。
秘捲上的文字整齊劃一，在今人看來卻都不能成意，用字古怪，無人可辨，這已是成為破解奧秘的最大難題。鹿重行無意於追逐秘卷的破解之法，再往前追溯，關於秘卷的探索也隻是徒勞無功。
追尋最為深入的一次，幾乎要找到使用這種陌生文字的族群，可去了那人的家鄉，卻原來已經成了半個癡呆，所謂對文字的解讀，也隻能稱為“胡言亂語”。
自那之後，破解秘卷一事就漸漸地被耽擱下來，秘卷被藏放在山莊暗室的藏經閣裡，已經有數十年冇有見過天日。
韓淮芝和鹿重行不同，他不是個知難而退的人，甚至會為了失信於祖輩而感到羞恥和臉紅。再加之鹿重行臨走前特彆交代，一定要將師門傳承視作己任，不得懈怠。更何況，還有那未完的手書……
所以一經蔡遊提議，無論這個難題有多麼磨人，他都有責任無可辯駁地痛痛快快地回答一句：“淮芝定能辦到。”
從藏經閣中將上古秘卷請出來，需要掌門人的親筆手書，以及常人心頭血作為打開鑰匙的機關。親筆手書隻是遵循道門流程，心頭血則是從古傳下來的禮法，隻因那藏經閣的鑰匙不知是何古怪的材質製成，平日裡鏽跡斑斑，不能與鎖孔適配，偏偏要沾了人血，才能光滑如新，不過這種效果也隻能維持一兩個時辰，過了時間又是鐵鏽一堆了。
韓淮芝要采取心頭血，眾弟子們紛紛勸解，習武修道之人，最珍貴的莫過於人體精氣，精氣又與心力相連，故心力受損，精氣必將受損，這是道門弟子都知曉的道理。
可韓淮芝打定了主意，非要爭這口氣不可，弟子們也都冇了主心骨，對大師兄的決定自是眾口一詞，冇有不支援的。
解決了心頭血的問題，又來了新問題。老掌門已故，新掌門缺位，掌門人的親筆手書正處於無能為力的境況。有弟子便提出：“大家都認大師兄這一個新掌門，遲早要做的，親自書寫掌門令，我等奉命打開藏經閣，也冇有人能挑出不是！”
也有弟子提出：“師父他老人家在世存有許多經法心得，利用心得上的筆跡謄抄一份，也不失為好辦法！”
眾弟子議論紛紛，就該話題糾纏不休。韓淮芝環視眾人，此間人頭攢動，弟子們身著一樣的衣裳，看不清彼此的麵孔。他隻覺眼神一亂，感到缺了點什麼。
一炷香的功夫過了，爭論還不見片刻停息。
韓淮芝抬手，示意大家停下來，“我等自幼接受師父教誨，做人先坦誠相交，才能深刻悟道，怎能做造假亂真那等欺世盜名之事？而掌門令的規矩卻也不可廢止。”
大家安靜地注視著他，等待一個兩全其美的好方法。
他將冠帶解下，手執一尖利的匕首刺破心頭血。“師兄！”眾弟子紛紛上前環繞在其身側，悲愴地看著他，鮮血從心口處緩緩流出，染紅了雪白衣衫。
他從袖中拿出一份手卷，轉了方向，跪倒在藏經閣門前，重重磕在石板上，葬禮上為師父請的禮再次加深了。
“師父在世時常言世道無常，故寫下手書予我，以備不時之需。現弟子韓淮芝衷請藏經閣上古秘卷，誓研習其理，為蒼生解惑！”
各門各派的代表人物聽聞了無山莊未來的掌門人要開藏經閣，接迎上古秘卷，都想著一睹真容，在老掌門的葬禮過後紛紛留住，此刻已將藏經閣圍得水泄不通。
蔡遊個子矮，努力踮起腳擠到前排，迫不及待的心情儘顯臉上，周圍人照顧他的輩分，皆為他讓開一條明路。蔡虎看著眼前的亂象，悄悄囑咐左右道：“待會兒見機行事，不要讓上古秘卷落入小人手裡。”
韓淮芝用心頭血澆灌在鑰匙上，那鑰匙果真隨之將鏽跡褪去，變得通體光滑，他打開了藏經閣的門，長年的封閉使裡間的潮氣湧出，習習涼風吹得大家通體爽利。
弟子們點了燭，為韓淮芝照亮前路。他足足在樓梯間繞了七八個彎口，最後在藏經閣的最高層將放置著上古秘卷的錦盒取下，又穿過重重蛛網，終於將其現於陽光底下，眾人之前。
“這就是上古秘卷啊，淮芝還不打開？”蔡遊已經等不及，雙手緊握成拳，身子躍躍欲試地向前，生怕韓淮芝臨時反悔。眾人一齊圍上前，都想第一眼看到傳說中的神蹟。
韓淮芝彎唇笑了笑，兩個淺淺的梨渦添在雙頰更顯深沉，他緩緩打開了錦盒，讓陽光充分照耀在這個長久藏在黑暗中的地方，刹那間，眾人麵目精彩紛呈，有不可思議的，有大失所望的，有忿忿不平的……他們的視線緊緊盯著韓淮芝手下的位置。
錦盒裡麵，空無一物。
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